Biografía

El cardenal Joseph Ratzinger, Papa Benedicto XVI, nació en Marktl am Inn,
diócesis de Passau (Alemania), el 16 de abril de 1927 (Sábado Santo), y
fue bautizado ese mismo día. Su padre, comisario de la gendarmería,
provenía de una antigua familia de agricultores de la Baja Baviera, de
condiciones económicas más bien modestas. Su madre era hija de artesanos
de Rimsting, en el lago Chiem, y antes de casarse trabajó de cocinera en
varios hoteles.

Pasó su infancia y su adolescencia en Traunstein, una pequeña localidad
cerca de la frontera con Austria, a treinta kilómetros de Salzburgo. En
ese marco, que él mismo ha definido “mozartiano”, recibió su formación
cristiana, humana y cultural.

El período de su juventud no fue fácil. La fe y la educación de su familia
lo preparó para afrontar la dura experiencia de aquellos tiempos en los
que el régimen nazi mantenía un clima de fuerte hostilidad contra la Iglesia
católica. El joven Joseph vio como los nazis golpeaban al párroco antes de
la celebración de la Santa Misa.

Precisamente en esa compleja situación, descubrió la belleza y la verdad
de la fe en Cristo; para ello fue fundamental la actitud de su familia, que
siempre dio un claro testimonio de bondad y esperanza, con una arraigada
pertenencia a la Iglesia.

En los últimos meses de la segunda guerra mundial fue enrolado en los
servicios auxiliares antiaéreos.

De 1946 a 1951 estudió filosofía y teología en la Escuela superior de
filosofía y teología de Freising y en la universidad de Munich, en Baviera.

Recibió la ordenación sacerdotal el 29 de junio de 1951.

Un año después, inició su actividad como profesor en la Escuela superior
de Freising.

En el año 1953 se doctoró en teología con la tesis: “Pueblo y casa de Dios
en la doctrina de la Iglesia en san Agustín”. Cuatro años más tarde, bajo
la dirección del conocido profesor de teología fundamental Gottlieb Söhngen,
obtuvo la habilitación para la enseñanza con una disertación sobre:
“La teología de la historia de san Buenaventura”.

Tras ejercer como profesor de teología dogmática y fundamental en la
Escuela superior de filosofía y teología de Freising, prosiguió su actividad
docente en Bona, de 1959 a 1963; en Muñiste, de 1963 a 1966; y en Tubinga,
de 1966 a 1969. En este último año pasó a ser catedrático de dogmática e
historia del dogma en la Universidad de Ratisbona, donde ocupó también el
cargo de vicerrector de la Universidad.

De 1962 a 1965 hizo notables aportaciones al Concilio Vaticano II como
“experto”; asistió como teólogo consultor del cardenal Joseph Frings,
arzobispo de Colonia.

Su intensa actividad científica lo llevó a desempeñar importantes cargos
al servicio de la Conferencia Episcopal Alemana y de la Comisión Teológica
Internacional.

En 1972, juntamente con Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac y otros
grandes teólogos, fundó la revista de teología “Communio”.

El 25 de marzo de 1977, el Papa Pablo VI lo nombró arzobispo de Munich y
Freising. El 28 de mayo recibió la Ordenación episcopal. Fue el primer
sacerdote diocesano, después de 80 años, que asumió el gobierno pastoral de
la gran archidiócesis bávara. Escogió como lema episcopal: “Colaborador. de
la verdad” y él mismo lo explicó: “Por un lado, me parecía que expresaba la
relación entre mi tarea previa como profesor y mi nueva misión. Aunque de
diferentes modos, lo que estaba y seguía estando en juego era seguir la verdad,
estar a su servicio. Y, por otro, escogí este lema porque en el mundo de hoy el
tema de la verdad es acallado casi totalmente; pues se presenta como algo
demasiado grande para el hombre y, sin embargo, si falta la verdad todo
se desmorona”.

Pablo VI lo creó cardenal, con el título presbiteral de “Nuestra Señora de la
Consolación en el Tiburtino”, en el consistorio del 27 de junio del mismo año.

En 1978, el Cardenal Ratzinger participó en el Cónclave, celebrado del 25 al
26 de agosto, que eligió a Juan Pablo I, el cual lo nombró su Enviado Especial
al III Congreso mariológico internacional, que tuvo lugar en Guayaquil
(Ecuador),del 16 al 24 de septiembre. En el mes de octubre del mismo año,
participó también en el Cónclave que eligió a Juan Pablo II.

Fue Relator en la V Asamblea general ordinaria del Sínodo de los Obispos,
de 1980, sobre el tema: “Misión de la familia cristiana en el mundo
contemporáneo”, y Presidente delegado de la VI Asamblea general ordinaria,
de 1983, sobre “La reconciliación y la penitencia en la misión de la Iglesia”.

Juan Pablo II lo nombró Prefecto de la Congregación para la Doctrina de la
Fe, y Presidente de la Pontificia Comisión Bíblica y de la Comisión Teológica
Internacional, el 25 de noviembre de 1981. El 15 de febrero de 1982 renunció
al gobierno pastoral de la archidiócesis de Munich y Freising El 5 de abril de
1993, lo elevó al Orden de los Obispos, asignándole la sede suburbicaria de
Velletri-Segni.

Fue Presidente de la Comisión para la preparación del Catecismo de la
Iglesia católica, que, después de seis años de trabajo (1986-1992), presentó
al Papa el nuevo Catecismo.

Juan Pablo II, el 6 de noviembre de 1998, aprobó la elección del cardenal
Ratzinger como Vicedecano del Colegio cardenalicio, realizada por los
Cardenales del Orden de los Obispos. Y el 30 de noviembre de 2002, aprobó
su elección como Decano; con dicho cargo le fue asignada, además, la sede
suburbicaria de Ostia.

En 1999 fue Enviado Especial del Papa a las celebraciones con ocasión del
XII centenario de la creación de la diócesis de Paderborn, Alemania, que
tuvieron lugar el 3 de enero.

Desde el 13 de noviembre de 2000 fue Académico honorario de la Academia
Pontificia de las Ciencias.

En la Curia romana, fue miembro del Consejo de la Secretaria de Estado
para las Relaciones con los Estados; de las Congregaciones para las Iglesias
Orientales, para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, para los
Obispos,para la Evangelización de los Pueblos, para la Educación Católica,
para el Clero y para las Causas de los Santos; de los Consejos pontificios
para la Promoción de la Unidad de los Cristianos y para la Cultura; del
Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica; y de las Comisiones pontificias
para América Latina, “Ecclesia Dei”, para la Interpretación auténtica del
Código de Derecho Canónico y para la Revisión del Código de Derecho
Canónico Oriental.

Entre sus numerosas publicaciones ocupa un lugar destacado el libro:
"Introducción al Cristianismo", recopilación de lecciones universitarias
publicadas en 1968 sobre la profesión de fe apostólica; "Palabra en la
Iglesia" (1973), antología de ensayos, predicaciones y reflexiones dedicadas
a la pastoral.

Tuvo gran resonancia el discurso que pronunció ante la Academia bávara
sobre el tema “¿Por qué sigo aún en la Iglesia?”, en el que, con su habitual
claridad, afirmó: “Sólo en la Iglesia es posible ser cristiano y no al margen
de la Iglesia”.

Sus publicaciones fueron abundantes a lo largo de los años, constituyendo
un punto de referencia para muchas personas, especialmente para los que
querían profundizar en el estudio de la teología. En 1985 publicó el libro-
entrevista “Informe sobre la fe” y, en 1996 “La sal de la tierra”. Asimismo,
con ocasión de su 70° cumpleaños, se publicó el libro: “En la escuela de la
verdad”, en el que varios autores ilustran diversos aspectos de su
personalidad y de su obra.

Ha recibido numerosos doctorados “honoris causa”: por el College of
St. Thomas in St. Paul (Minnesota, Estados Unidos), en 1984; por la
Universidad católica de Eichstätt (Alemania) en 1985; por la Universidad
Católica de Lima (Perú), en 1986; por la Universidad católica de Lublin
(Polonia), en 1988; por la Universidad de Navarra (Pamplona, España),
en 1998; por la Libre Universidad María Santísima Asunta (LUMSA)
(Roma), en 1999; por la Facultad de teología de la Universidad de
Wroclaw (Polonia), en 2000.

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